Mais d’où vient le A4 ?
Agence Puck
5 décembre 2024
Les formats de papier jouent un rôle clé dans l’univers de l’impression. Du grand A0, idéal pour les plans et affiches, au pratique A4, omniprésent dans les bureaux et les maisons, chaque format est pensé pour s’adapter aux besoins variés. Mais derrière cette simplicité se cache une histoire riche et une conception ingénieuse. On vous explique.
Un héritage de plus de deux siècles
L’origine des formats A remonte au XVIIIᵉ siècle. C’est en 1786 que le physicien allemand Georg Christoph Lichtenberg imagine un rapport de proportion constant (√2 : 1) pour les feuilles de papier. Ce concept sera plus tard formalisé avec la naissance du système métrique en 1798, sous l’impulsion de la Révolution française, qui cherche à standardiser les mesures en Europe.
Il faut cependant attendre 1922 pour que Walter Porstmann, un ingénieur allemand, développe le standard DIN 476. Ce système établit les bases des formats que nous utilisons aujourd’hui, notamment l’A4. En 1975, ce standard sera adopté à l’échelle mondiale sous le nom de norme ISO 216.
La logique derrière les formats A : de A0 à A4
Ce qui distingue les formats A, c’est leur conception géométrique. Le A0, par exemple, a une surface de 1 m². En pliant cette feuille en deux dans sa longueur, on obtient un A1 (0,5 m²), puis un A2, un A3, et enfin un A4. Ce système de division permet de réduire ou d’agrandir les formats tout en maintenant un ratio constant de √2 : 1.
Cela signifie que :
- Un A4 correspond à 1/16ᵉ de la surface d’un A0.
- Les dimensions linéaires de chaque format diminuent d’un facteur de √2 (environ 1,414) par rapport au précédent.
Voici un aperçu des surfaces :
- A0 : 1 m²
- A1 : 0,5 m²
- A2 : 0,25 m²
- A3 : 0,125 m²
- A4 : 0,0625 m²
Le chiffre associé à la lettre A indique le nombre de pliages nécessaires pour obtenir le format souhaité. Par exemple, une feuille A4 correspond à une feuille A0 qui a été pliée et découpée quatre fois.
Un format pensé pour la praticité
Ce système ingénieux répond à des besoins spécifiques :
- Impression simplifiée : le ratio constant permet d’agrandir ou de réduire les documents (par exemple de A4 à A3) sans altérer les proportions.
- Pliage optimisé : les grands formats, comme les plans, peuvent être pliés tout en conservant leur lisibilité et leur alignement.
- Uniformité mondiale : un document au format A4 peut être utilisé sans ajustement supplémentaire, quelle que soit la région.
Le A4, star des usages quotidiens
Avec ses dimensions de 21 × 29,7 cm, le format A4 est incontournable. Il sert aux impressions courantes, correspondances administratives, supports pédagogiques et documents marketing. Le A0, quant à lui, reste le format de prédilection pour les affiches ou plans techniques, tandis que les formats intermédiaires (A1, A2, A3) s’adaptent à des usages spécifiques. Par exemple, un A5 peut tout à fait faire l’objet d’un flyer, comme sur ce visuel créé par l’Agence pour Chryso.
Chez Puck, nous savons que choisir le bon format est essentiel pour réussir vos supports. Comprendre les formats vous permet de mieux concevoir vos supports et de tirer parti des contraintes techniques pour optimiser vos coûts d’impression.
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